Des chercheurs en psychologie ont montré que des changements ou événements très « visibles » ayant lieu dans des zones situées en dehors du focus attention passent parfois totalement inaperçus. En 1999, Daniel Simons et Chirstopher Chabris ont présenté à des participants un court film où des joueurs habillés en noir et en blanc se lançaient un ballon de basket. Les sujets avaient pour consigne de compter le nombre de passes réalisées par l’une des équipes. Ce qu’ils ignoraient, c’était qu’au milieu de la vidéo un homme déguisé en gorille se faufilait entre les joueurs. Beaucoup de participants ne remarquaient pas le gorille.
C’est en se fondant sur les processus cognitifs du détournement d’attention que les pretidigateurs nous trompent : ils attirent notre attention et notre regard sur un objet, un geste ou un endroit de la scène pour que ne nous voyions pas un mouvement qu’ils réalisent simultanément.
